Sur le toit de l'immeuble, le jardin partagé brillait sous le soleil du matin. Emma arrosait les tomates pendant qu'Arthur suivait un papillon entre les bacs de menthe, et Bobby le Bâtisseur vérifiait une petite serre qu'il avait réparée avec beaucoup de soin. Tout autour, la ville bourdonnait doucement avec des voitures au loin, une bicyclette qui passait dans la rue, et le gazouillis pressé des oiseaux posé sur les antennes. Ce jour-là, le vent joualt avec les fanions du toit, et Clown Maladroit voulait aider. En portant un arrosoir beaucoup trop grand pour lui, il trébucha sur un tuyau, fit trois grands pas en avant, deux pas de côté, puis boum, renversa un vieux pot en terre. « Je fais du jardinage acrobatique », annonça-t-il avec un sourire gêné, tandis qu'un pigeon s'envolait en battant des ailes.

Le pot cassé révéla quelque chose d'étrange sous la terre sèche: une plaque métallique, fine et brillante. Arthur s'agenouilla, frotta la poussière et lut à voix basse une phrase gravée : « Quand les cloches regardent l'eau, cherche le pont qui ne dort jamais. » Emma leva les yeux vers l'horizon et murmura que ce n'était sûrement pas une décoration de jardin. Bobby observa les bords de la plaque. Il remarqua de petites encoches comme sur un plan, et une flèche pointée vers le nord. Clown Maladroit, très fier d'avoir tout gâché de façon utile, déclara en gonflant la poitrine : « Donc j'ai cassé un pot pour la science. » À ce moment-là, Paula la Policière monta sur le toit pour vérifier un bruit signalé par un voisin. Elle vit les morceaux de terre, l'arrosoir couché, et surtout les trois enfants penchés sur le message. Très calme, elle rappela qu'on ne devait pas courir n'importe où sur les toits ni traverser la ville sans refléchir, puis elle examina la plaque avec attention.

Paula ne se moqua pas. Apres un instant, elle dit que l'énigme parlait peut-être de la vieille tour de l'horloge près de la rivière, là où les cloches dominaient plusieurs ponts. Emma avait déjà envie de filer, mais Arthur posa une main sur son bras et souffla qu'il valait mieux observer d'abord, sinon ils risquaient de manquer le vrai sens du message. La décision fut prise : ils partiraient ensemble, prudemment. En descendant l'escalier, ils entendirent la sonnette de la porte d'un appartement faire ding-dong, un chien aboie dans la cour, et des bruits de pas pressés dans le hall.